Las cámaras de seguridad son habituales en colegios, comisarías, cárceles y edificios públicos. Su presencia contribuye a tranquilizar a la ciudadanía, ya que les garantiza que, si ocurre algo, quedará constancia de ello. Sin embargo, no siempre es así.
En una cárcel de Ohio, las imágenes de las cámaras se congelaron mientras algunos reclusos sufrían emergencias médicas. En un distrito escolar de Georgia, cientos de cámaras estuvieron fuera de servicio algunos días. En una prisión de Hawái, se descubrió que alrededor del 40 % de las cámaras estaban fuera de servicio.
Todos estos problemas tenían causas diferentes. Algunas cámaras eran demasiado antiguas para el sistema de almacenamiento al que estaban conectadas. Otros se debieron a fallos en los servidores. Algunas cámaras ni siquiera llegaron a activarse. En otros casos, las cámaras funcionaban, pero fallaban la supervisión y el mantenimiento de los registros.
No existe un registro nacional que indique cuántas cámaras del sector público han dejado de funcionar. Sin embargo, auditorías e investigaciones recientes revelan que el mero hecho de tener cámaras instaladas no garantiza que se disponga de imágenes útiles cuando sea necesario.
Una cárcel de Ohio sabía desde hacía cuatro años que sus cámaras no funcionaban correctamente
En enero de 2022, los responsables de la cárcel del condado de Cuyahoga, en Ohio, descubrieron que más de 100 de sus cámaras Sony no enviaban de forma fiable las grabaciones al sistema de almacenamiento de vídeo del condado.
Sin embargo, las cámaras siguieron en funcionamiento y no se tomó ninguna medida hasta abril de 2026. Durante ese periodo de cuatro años, las cámaras a veces dejaban de grabar durante unos minutos y las grabaciones omitían fotogramas importantes, según una investigación de The Marshall Project.
En julio de 2024, dos cámaras de la prisión dejaron de grabar cuando un funcionario se acercó a la celda de Michael Papp, cuya muerte se confirmó posteriormente. En febrero de 2025, Jennifer Wade falleció en la unidad de salud mental de la cárcel. Los funcionarios anotaron en un registro escrito que habían realizado controles cada 30 minutos; sin embargo, las imágenes de vigilancia se interrumpieron antes de que llegaran a la celda de Jennifer Wade. Los investigadores no pudieron utilizar el vídeo para comprobar con qué frecuencia se llevaban a cabo esos controles.
Un mes después, las imágenes se quedaron en blanco durante más de tres minutos después de que Nathan Kinney sufriera un infarto mortal en el gimnasio de la cárcel.
El condado acabó destinando 220 000 dólares a la sustitución de las cámaras obsoletas; para entonces, las autoridades ya llevaban cuatro años al corriente de la avería.
Cientos de cámaras de colegios figuraban como desconectadas
Los sistemas obsoletos también afectaron al distrito escolar del condado de DeKalb, en Georgia.
Una investigación realizada por WSB-TV reveló que 637 cámaras de seguridad escolares no funcionaban un día de junio de 2023. Además, la investigación puso de manifiesto que, entre noviembre de 2022 y enero de 2024, una media de 300 de las 7.800 cámaras del distrito no funcionaban.
Se cree que los problemas estaban relacionados con servidores y programas informáticos obsoletos. En unas fotos se veía cómo se utilizaban ventiladores para refrigerar los equipos de los servidores, y en un correo electrónico enviado por el responsable de informática del distrito en abril de 2023 se calificaba el problema de peligroso.
Estas cifras ponen de manifiesto que el número de cámaras de un sistema dice muy poco sobre su estado. Un distrito puede tener miles de cámaras y, aun así, presentar importantes lagunas en los colegios u otras entradas.
En una prisión de Hawái, el 40 % de las cámaras estaban averiadas
El personal del Centro Correccional Comunitario para Mujeres de Hawái informó a una comisión estatal de supervisión en 2022 de que el 40 % de sus cámaras no funcionaban.
El problema se agravó aún más después de que algunos reclusos, tanto actuales como antiguos, acusaran a algunos empleados de agresión sexual. Algunas de las presuntas agresiones tuvieron lugar en habitaciones con cámaras que no funcionaban o en cabinas de control que no estaban vigiladas.
Posteriormente, el Estado aceptó un acuerdo por valor de 2 millones de dólares y se iniciaron los trabajos para instalar nuevas cámaras en la prisión. La agencia Associated Press informa de que el proyecto incluía la cobertura de los ángulos muertos y de las personas que entraban y salían de las cabinas de control.
Es posible que disponer de las imágenes de las cámaras no hubiera evitado los presuntos incidentes, pero el hecho de que no funcionaran supuso que no se pudiera utilizar una importante fuente de pruebas.
Los auditores federales constataron que no existía una responsabilidad clara en cuanto a las reparaciones
La Administración de Servicios Generales de EE. UU. (GSA) se encarga de unos 9.000 edificios que son propiedad del Gobierno federal o que este tiene alquilados. Hasta ahora, la responsabilidad del mantenimiento y la protección de estos edificios la comparten la GSA y el Departamento de Seguridad Nacional.
Tras una auditoría realizada en 2022 por el inspector general sobre las cámaras y las alarmas de todos los edificios, se formularon recomendaciones para llevar a cabo una evaluación a nivel nacional, un plan para reparar o sustituir los sistemas defectuosos y una definición más clara de las responsabilidades para la ejecución de los trabajos.
Que la luz esté en verde no siempre significa que la cámara esté funcionando
Estos casos ponen de manifiesto varias formas en las que se pueden perder las grabaciones de videovigilancia:
- Una cámara está averiada o desconectada
- Una cámara antigua no puede comunicarse con el sistema de almacenamiento
- Se produce un fallo en un servidor o en la red
- El vídeo existe, pero no se puede recuperar
Algunos de estos fallos se detectan de inmediato; otros solo se hacen evidentes cuando alguien intenta acceder a la grabación.
Por lo tanto, no basta con comprobar simplemente que una cámara esté conectada. Las organizaciones deben comprobar periódicamente si es posible localizar y exportar las grabaciones.
La conservación de los datos también debe ajustarse a los requisitos de la organización. Una grabación puede ser técnicamente válida y, aun así, no estar disponible si se elimina automáticamente antes de que se produzca una reclamación, una solicitud de indemnización o una investigación.
Lo que debería medir realmente un programa de cámara funcional
Aunque el número de cámaras instaladas es una cifra fácil de publicar, entre los indicadores más útiles se encuentran:
- El porcentaje de cámaras que graban
- La rapidez con la que se detecta una cámara desconectada
- El tiempo transcurrido entre la notificación de una avería y su reparación
- Si las cámaras son compatibles con los servidores y las actualizaciones de software
- Durante cuánto tiempo se conservan las grabaciones
- La rapidez con la que el personal autorizado puede recuperar una grabación
Aunque estas comprobaciones no pueden garantizar que se detecte eficazmente todos los incidentes, sí permiten poner de manifiesto si un sistema se gestiona de forma activa o si simplemente se da por sentado que funciona.
Muchas organizaciones y organismos públicos suelen hablar de la instalación de cámaras en términos del número de dispositivos que se han comprado y de cuánto dinero se ha gastado. Quizá otra pregunta que habría que plantearse es: cuando ocurre algo importante, ¿hay imágenes que se puedan utilizar?
En el condado de Cuyahoga, el condado de DeKalb y Hawái, la respuesta fue, en ocasiones, «no».
