Les caméras de sécurité sont monnaie courante dans les écoles, les commissariats, les prisons et les bâtiments administratifs. Leur présence contribue à rassurer le public : en cas de problème, il y aura une trace de ce qui s'est passé. Cependant, les choses ne se passent pas toujours ainsi.
Dans une prison de l'Ohio, les images des caméras se sont figées alors que certains détenus étaient victimes d'urgences médicales. Dans un district scolaire de Géorgie, des centaines de caméras étaient hors service certains jours. Dans une prison d'Hawaï, on a constaté qu'environ 40 % des caméras étaient hors service.
Ces problèmes avaient tous des causes différentes. Certaines caméras étaient trop anciennes pour le système de stockage auquel elles étaient reliées. D'autres étaient dues à des pannes de serveurs. Certaines caméras n'avaient même jamais été activées. Dans d'autres cas, les caméras fonctionnaient, mais la surveillance et l'archivage des images faisaient défaut.
Il n'existe pas de statistique nationale sur le nombre de caméras du secteur public qui sont tombées en panne. Cependant, des audits et des enquêtes récents montrent que le simple fait d'avoir installé des caméras ne garantit pas toujours la disponibilité d'images exploitables en cas de besoin.
Une prison de l'Ohio savait depuis quatre ans que ses caméras ne fonctionnaient plus correctement
En janvier 2022, les responsables de la prison du comté de Cuyahoga, dans l'Ohio, ont constaté que plus d'une centaine de leurs caméras Sony ne transmettaient pas de manière fiable les images enregistrées au système de stockage vidéo du comté.
Cependant, les caméras ont continué à fonctionner, et aucune mesure n’a été prise avant avril 2026. Au cours de ces quatre années, les caméras ont parfois cessé d’enregistrer pendant plusieurs minutes, et les enregistrements ont omis des images importantes, selon une enquête menée par The Marshall Project.
En juillet 2024, deux caméras de la prison ont cessé de fonctionner alors qu’un agent s’approchait de la cellule de Michael Papp, dont le décès a été constaté par la suite. En février 2025, Jennifer Wade est décédée dans l’unité de santé mentale de la prison. Les agents ont consigné dans un registre écrit qu’ils avaient effectué des contrôles toutes les 30 minutes ; cependant, les images de vidéosurveillance se sont arrêtées avant qu’ils n’arrivent à la cellule de Jennifer Wade. Les enquêteurs n’ont pas pu utiliser la vidéo pour vérifier à quelle fréquence ces contrôles avaient été effectués.
Un mois plus tard, les images se sont figées pendant plus de trois minutes après que Nathan Kinney a été victime d’une crise cardiaque mortelle dans la salle de sport de la prison.
Le département a finalement débloqué 220 000 dollars pour remplacer les caméras obsolètes ; à ce moment-là, les responsables étaient au courant de ce problème depuis quatre ans.
Des centaines de caméras installées dans des établissements scolaires ont été signalées comme hors ligne
Les systèmes obsolètes ont également eu des répercussions sur le district scolaire du comté de DeKalb, en Géorgie.
Une enquête menée par WSB-TV a révélé que 637 caméras de sécurité scolaires étaient hors service un jour de juin 2023. De plus, cette enquête a mis en évidence qu’entre novembre 2022 et janvier 2024, en moyenne 300 des 7 800 caméras du district ne fonctionnaient pas.
On pense que ces problèmes étaient liés à l'obsolescence des serveurs et des logiciels. Des photos montraient des ventilateurs utilisés pour refroidir le matériel serveur, et un e-mail envoyé en avril 2023 par le directeur des systèmes d'information de l'académie qualifiait cette situation de dangereuse.
Ces chiffres montrent bien que le nombre de caméras d’un système ne reflète pas vraiment son état de fonctionnement. Un arrondissement peut disposer de milliers de caméras, tout en présentant encore d’importantes lacunes au niveau des écoles ou d’autres points d’accès.
Dans une prison d’Hawaï, 40 % des caméras étaient hors service
En 2022, le personnel du centre correctionnel communautaire pour femmes d'Hawaï a indiqué à une commission de contrôle de l'État que 40 % de leurs caméras ne fonctionnaient pas.
Le problème a pris encore plus d'ampleur après que des détenus, actuels et anciens, ont accusé certains membres du personnel d'agressions sexuelles. Certaines de ces agressions présumées se seraient produites dans des cellules équipées de caméras hors service ou dont les cabines de surveillance n'étaient pas couvertes.
L'État a ensuite accepté un accord à l'amiable de 2 millions de dollars, et les travaux d'installation de nouvelles caméras dans la prison ont commencé. L'Associated Press indique que le projet prévoyait notamment la couverture des angles morts ainsi que des personnes entrant et sortant des cabines de contrôle.
Le fait de disposer des images de vidéosurveillance n'aurait peut-être pas permis d'empêcher les incidents présumés, mais leur absence a empêché d'utiliser une source importante de preuves.
Les auditeurs fédéraux ont constaté qu'il n'y avait pas de responsabilité clairement définie en matière de réparations
L'Administration des services généraux des États-Unis (GSA) gère environ 9 000 bâtiments appartenant à l'État fédéral ou loués par celui-ci. À ce jour, la responsabilité de l'entretien et de la protection de ces bâtiments est partagée entre la GSA et le ministère de la Sécurité intérieure.
À la suite d'un audit mené en 2022 par l'inspecteur général portant sur les caméras et les systèmes d'alarme dans l'ensemble des bâtiments, des recommandations ont été formulées en faveur d'une évaluation à l'échelle nationale, d'un plan visant à réparer ou à remplacer les systèmes défaillants et d'une définition plus claire des responsabilités quant à la réalisation des travaux.
Le fait que le voyant soit allumé ne signifie pas forcément que la caméra fonctionne
Ces cas illustrent plusieurs situations dans lesquelles des enregistrements de vidéosurveillance peuvent être perdus :
- Une caméra est en panne ou hors ligne
- Un vieil appareil photo ne parvient pas à communiquer avec le système de stockage
- Un serveur ou un réseau tombe en panne
- La vidéo existe, mais elle ne peut pas être récupérée
Certaines de ces défaillances sont immédiatement perceptibles ; d’autres ne se révèlent que lorsque quelqu’un tente d’accéder à l’enregistrement.
Il ne suffit donc pas de vérifier simplement qu’une caméra est connectée. Les organisations doivent vérifier régulièrement si les enregistrements peuvent être localisés et exportés.
La durée de conservation doit également répondre aux exigences de l'organisation. Un enregistrement peut être techniquement satisfaisant tout en étant inaccessible s'il est automatiquement supprimé avant qu'une réclamation, une demande d'indemnisation ou une enquête ne soit engagée.
Ce qu'un programme de caméra fonctionnel devrait réellement mesurer
Si le nombre de caméras installées est un chiffre facile à publier, il existe des indicateurs plus utiles, notamment :
- Le pourcentage de caméras en cours d'enregistrement
- Vitesse de détection d'une caméra hors ligne
- Le délai entre le signalement d'une panne et sa réparation
- La compatibilité des caméras avec les serveurs et les mises à jour logicielles
- Combien de temps les enregistrements sont-ils conservés ?
- Délai nécessaire au personnel habilité pour récupérer un enregistrement
Même si ces contrôles ne peuvent garantir que chaque incident sera effectivement détecté, ils permettent de déterminer si un système fait l'objet d'une gestion active ou si l'on part simplement du principe qu'il fonctionne correctement.
De nombreuses organisations et administrations publiques évoquent souvent l'installation de caméras en termes de nombre d'appareils achetés et de sommes dépensées. Peut-être faudrait-il plutôt se poser la question suivante : lorsqu'un événement important se produit, dispose-t-on d'images exploitables ?
Dans le comté de Cuyahoga, le comté de DeKalb et à Hawaï, la réponse était parfois « non ».
